お葬式のこと

　一月は行く。二月は逃げる。三月は去る。

　早いもんで、年度末３月も半分去っていきました。今冬は列島が大雪に翻弄された冬らしい冬でしたが、春分の日お彼岸が近づくにつれて、ピリッとした冷気は残っていても明るさを増す日差しは春の訪れをたしかに感じさせます。ご近所の庭に今年も先陣切って寒桜が満開となり、あちこちから花見の挙行に向けて相談の連絡も入りはじめました。

　いよいよ春が来たのです。

　日本の春は別れと出会いの季節です。欧米ではサマーバケーションを挟んで年度が替わりますが、常若を寿ぐわが国では古来、旧暦正月を新春、年の出発としてきました。学年のスタートも春から。従って新卒新入社員のスタートも春から。会計年度も４月から３月まで。少し前に東京大学が何をトチ狂ったか９月入学を導入するなんて言い出しましたが、日本人の身体と意識に染み着いた自然と社会のサイクルに抗うことはできません。欧米のマネしていいこともありますが、これはやめた方がええでしょ。

　さて、明日はまた朝から帰省するので久しぶりに土曜日にブログを更新しています。同級生の親父さんが亡くなられたのでお葬式に参列するのです。どういうわけか昨年からご葬儀参列が増えてます。そういう年代になってきたということでしょうね。いっぽう、当然ながら結婚式への出席はめっきりと減りました。友人たちの適齢期はすでに遠い過去となり、そろそろ子供たちの世代が婚礼のピークをむかえてますが、昨今は仲人を立てる婚礼もめっきりと減ってきたそうで、オヤジたちの出番が減るのも道理です。

　お葬式は、ひとそれぞれこの世に生を受けていらい辿ってきた長い旅の終わりに執り行われる、最後のセレモニーです。とはいってもご当人はすでに亡くなられてるので、最後の式典の様子を伺い知ることはできません。故人ではなく、あとに残った人たちの儀式といえるでしょうね。

　数えきれないほどのご葬儀に参列してきましたが、実にさまざまな型式があるもんやと思います。だいたいが仏式でしたが、まれに神式やキリスト教の教会にも行きました。仏式といっても、真宗、真言宗、浄土宗など宗派さまざま、実に種類が多い。先月参ったご葬儀は「融通念仏宗」という宗旨、これはたぶん初めてでした。

　とまどったのが創価学会の友人葬とかいうご葬儀。お寺のお坊さんではなく、普通に略礼服着た人が導師を務め、いちばん前でお経をあげます。式場内はお題目の大合唱。最初はあっけにとられておろおろしましたが、何回か行くうちにだんだん様子が分かってきました。普通、個々の参列者にとっては、お焼香が参列中の最も重要な所作になるのですが、堂内一同みなで声をそろえて唱題というのも、お別れの儀式としてはなかなかええもんやとも思います。宗派によってお経やお題目が違いますが、最近雰囲気でなんとなくわかるようになってきました。実際に声を出せるのは「南無阿弥陀仏」だけですが。

　これから参列の機会がますます増えそうな気がします。ご遺族のお気持ちを慈しみ、こころしずかにお参りをさせていただきます。