WBC、日本代表「侍ジャパン」が、戦前の予想に違わず７戦全勝の圧倒的な強さで見事3大会14年ぶりの優勝に輝きました。日本人として、野球ファンとして実に嬉しい。最大限の賛辞をお送りします。
準決勝メキシコ戦、決勝アメリカ戦、テレビで観戦しましたが、手に汗握る展開、サムライの真摯なプレー一挙手一投足に魅せられ、ハラハラどきどきの連続でした。特に準決勝メキシコ戦は終盤までリードされながら、蘇った村上宗隆選手の長打で韋駄天周東選手が１塁から長駆ホームイン、サヨナラ勝ちという劇的な展開で、おそらくはこの瞬間日本中で放出されたアドレナリン総量は全開に振りきれたことでしょう。
さらに決勝戦は強打の大リーガーを並べたアメリカチームをソロホームラン2発に抑え守り勝つという、痺れる力勝負を演じ１点差で逃げ切りました。サムライの、定評のある安定した投手力と、かつての看板であったスモールベースボールから脱却したパワフル打線が本領を発揮しました。
テレビの中継や録画視てると、現地でもパブビューの会場でも感極まって泣いてる人の姿が多く見られました。気持ちはよく分かります。これほどの盛り上がり、日本中が心ひとつになったは昨年のサッカーワールドカップ以来です。
中でもやっぱり大谷翔平選手の活躍は圧倒的でした。いまや世界最高のプレーヤーと称される実力者はやっぱりこの大会でも魅せてくれました。大会MVP選出には、いかなる異論もつけ入ることができませんでした。
現役プレーヤーでありながらすでに野球の歴史最高のレジェンドとなりつつある実力・実績にも関わらず、終始紳士的で、まったく驕ることがないな振る舞いはその素晴らしい人格の発露として、今大会でも世界中が賛辞を惜しみませんでした。
日本人が主人公で、メジャーリーグで164kmの球を投げ、打ってはホームラン王争いをして年間MVP。WBCでも八面六臂の活躍で最後は同球団チームメイトの全米最強打者をフルカウントから三振に抑えて優勝、そしてやっぱり大会MVP。野球マンガでこんなストーリー考えたとしたら、ベタ過ぎて企画段階で没になります。それが現実の世界で実際に起こってるのです。今生きてる地球人はひょっとすると生命開闢以来の奇跡を目撃しているのかも知れません。
優勝決定後の米メディアのインタビューで「あなたはどこの惑星から来たのか」と聞かれたそうですが、そう問いたい気持ちも分かります。神様は、時にとんでもない気まぐれを起こすものです。
さらに、世界のメディアが注目したのはサムライの強さのみでなく、強さに驕らず対戦チームや大会関係者に常に敬意を払いまたファンに対して感謝を忘れない姿勢がチーム全体に一貫していたことです。これは栗山監督がそうせよと指導してきたものでもなく、プロ野球人として試合をし生活する中で意識せずに身についた所作えあろうと思います。サムライたちはそのスポーツマンシップにおいてもまた世界一の栄冠を得たといえ、いち日本人として世界最強のタイトルと合わせて誇りに思うとともに、改めてサムライたちにありがとうと叫びたいところです。
さっこんサッカーに押され気味の野球の人気ですが、大谷選手も言ってるとおり今や「世界一」「最強」のサムライの活躍に刺激され、日本中の野球小僧の中から大谷選手の後に続くとんでもない逸材がまた出現してほしいもんです。
さて、しばらくはWBCロスが続きそうです。しかし、言ってるうちに日本のプロ野球も開幕します。次は「阪神タイガース優勝！」これです。頑張っていきます。
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