カラッと晴れたいい日よりの昨日、県人会の遠足で天理に行ってきましたので、そのレポートを。
久しぶりに西名阪を走って、天理インターを降りると天理教本部まではすぐです。駐車場に車を止めて集合場所に向かうみちみち天理教の黒い法被を着た信者さんたちがたくさん。天理に来たなという感じがします。隣の市在住で会員の、親しい友人夫妻も来ました。
天理は宗教都市です。宗教団体の名前をそのまま市区町村の名前にしているのは、おそらくここだけではないでしょうか。きわめて異例です。天理市にできた宗教やから天理教と称したのではなく、天理教の街やから天理市と名付けたのです。天理教という宗教団体がいかに市に貢献しているかを表してます。
調べると昭和29年、昭和の大合併の際に７町村が合併し天理市として市制を敷き発足しました。市民の４分の１が教団関係者やそうです。信者の占める割合はもっと多いというこでしょう。
市内の広範囲を広大な教団関係の施設が占めてます。宗教関連施設は固定資産税が免除されるんで、こんなにも広い土地が非課税やと市の財政はしんどいはずですが、そこは教団が市に多額の寄付をして帳尻合わせてるそうです。まさに天理教あっての天理市といったところ。かつて「宗教団体の名前を地方公共団体の名称にするのは憲法に違反する」と訴訟を起こした人がいたそうですが、あえなく敗訴しました。
かといって、教団は市制に関与することはしません。市長選挙や市議選挙に関係者が立候補すれば100％当選しますが、そこはきっちりと線引きをしてると。創価学会が支持する公明党とえらい違いです。
さて、昨日は、天理教教会本部、天理図書館、天理参考館の見学です。
まず、教会本部の礼拝所を参拝というか見学させてもらいました。
私は奈良県で生まれ育ちました。奈良県民は子どもの頃に、特に天理教の信者でなくても「おぢばがえり」と称して天理教本部に参拝することがあります。「ぢば」とは教団の言葉で、人間創造の場所、世界人類のふるさとを意味するそうです。宗教行事としてではなく、単なるレクリエーションとして参加してたように思います。日本人は、仏教徒でなくてもお寺詣りするし、キリスト教の教会でクリスマスの行事を楽しんだりもするんで、おんなじようなもんです。かつて書いたように、日本人のＤＮＡには八百万の神に対する畏敬の念が通底しており、宗教には実に寛容なのです。
天理教教会本部、大きい。広い。ただただでかい。前庭はサッカーコートが余裕で引けます。「ぢば」を囲むように東西南北の礼拝所がありますが、それぞれがまたなんという広さであることよ。自然、建物全体も大きくなります。これはきっと、どこかの国の偵察衛星にも鮮明に捕捉されることでしょう。
礼拝所に座り、ガイドの先生のお話を聞いているあいだも、後方から信者さんのおつとめ「あしきをはろうてたすけたまえてんりおうのみこと」という例の朗誦が絶え間なく聞こえてきます。なかなかのいい声です。先生の説明よりもその声に聞き入ってしまいました。
久しぶりに正座し、足がしびれました。昔は寺のお堂など畳の部屋では当然、みなさん正座してたけど、さっこんは畳の上でも小さな椅子に座る形が普通になりました。この礼拝所でも椅子が用意してあり使ってる人もいます。無理せずに椅子を借りればよかった。けど、例の友人は同じように正座してても涼しい顔でケロッとしてます。そいや彼女、ここ天理教本部を折り返し点とする奈良マラソンを走ってます。足腰の鍛え方が違うのでしょう。
礼拝所内は畳敷きで、回廊の床は板張りですが、これがきれい。ゴミどころか、ほこりのひとかけも見つからない。よほど念入りに掃除しているんやなと思ってたら、先生いわく「誰でも掃除できます。」見ればそこここに拭き掃除している方がいました。信仰に根差した奉仕の一環ということでしょう。これは、きれいになるはずだわ。
礼拝所から東西の回廊は教祖殿へとつながってます。教祖殿は、中山みき教祖が今も存命で生活している場所とされてます。担当の信者が食事を運ぶなどお世話を続けているといいますから、高野山の奥の院で今も三食食べてる弘法大師とおんなじです。
参拝は誰でもいつでも24時間できます。見学して歩いてるあいだにも信者さんたちが、ごく当たり前のなれた体で自由に礼拝所に入ってきて畳に座り、4拍手からの一連の所作でおつとめお祈りを行って、そそくさと去っていきます。日常の生活の中に自然と組み込まれてて、起きたら顔を洗うように自然と身体が動いてますよーっていう感じです。
堅牢な木造建築の荘厳さの中で、人びとの生活の中に浸透した信仰のありようを肌で感じました。わたしは特定の宗教信者ではありませんが、どんな宗教であれ信仰心をもってる人には基本的に悪い人はいないと思ってます。信仰心がない人間は悪いことをすると刑罰に処せられますが、信仰がある人たちは悪いことをするとバチがあたるんやとかつて誰かが言ってましたが、バチなんかなくても、熱心な信仰心は人としてあるべき言動に自然とつながるもんです。
そんなこんな、考えてるうちに見学の県人会ご一行は、本殿を後にして食事処へと向かいます。
－以下次号－
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